一、衍射極限概念

衍射極限（diffraction limit）是指一個理想物點經光學系統成像，由于衍射的限制，不可能得到理想像點，而是得到一個夫瑯禾費衍射像。因為一般光學系統的口徑都是圓形，夫朗和費衍射像就是所謂的艾里斑。這樣每個物點的像就是一個彌散斑，兩個彌散斑靠近后就不好區分，這樣就限制了系統的分辨率，這個斑越大，分辨率越低。

衍射極限限制了系統的分辨率。對于一個系統來講，其衍射極限是某一個定值，是由于光的衍射造成的物理光學上的限制，跟成像系統的像差沒有關系，無像差系統其衍射極限依然存在。

描述衍射極限的公式是：

其中，θ是角分辨率，λ是波長，D是光圈直徑。當θ很小時，sinθ約等于θ，約等于d/f其中d是最小分辨尺寸，f是焦距。

可以推導出：

二、衍射極限和分辨率

對于理想的光學系統，物點對應完美的像點。但是，無論透鏡性能校正得多好，實際光波都會從通光孔徑的邊緣處衍射，從而導致像點模糊。這就是衍射模糊或艾里斑，其強度分布和外形如下圖所示。

艾里斑的強度分布和外形

因為模糊直徑和波長成正比，所以衍射效應可能經常成為紅外系統的限制因素。如果透鏡的通光孔徑為圓形，那么像點有84%的能量分布于中心亮斑，即艾里圖案中第一個暗環包圍的面積。中心亮斑的直徑根據下式計算：

對于工作波長為10 μm、f/#等于2的長波紅外系統，中心亮斑的直徑為48.8 μm。在通過減小焦平面中的像素來提高系統分辨率時，也要注意波長的限制。雖然第二個暗環直徑為第一個暗環的兩倍，但兩個暗環之間的能量只占總能量的7%。由于中心亮斑外的能量非常分散，相鄰探測元件之間可能形成串擾。

當兩個點的圖像間隔足夠大，可以被清晰地識別成兩個點，此時我們認為它們是可分辨的，并且經常采用艾里圖案第一個暗環的半徑作為可分辨的最小間隔。這就是瑞利判據。

瑞利分辨率判據

    這一現象用傅立葉分析理論可解釋為：攜帶物體信息的入射光波的傅立葉分量中，較大的橫向分量對應著高頻成分，代表著物體的細節部分；但含高頻橫向分量的光波因滿足公式：

其中kx、ky 為波矢量K在x和y方向分量，ω為光波角頻率、c為光速，傳播方向為z軸。從而而成為倏逝波，倏逝波在傳播過程中因振幅呈指數衰減而無法到達像面，不能參與成像，造成物體細節部分的丟失，因而普通透鏡的成像總是有缺陷的。